Vain pieni osa yläkouluikäisistä liikkuu suositusten mukaisesti, mistä johtuen riskit erilaisiin elintapasairauksiin kasvavat. Lisäksi yläkoululaisten motivointi elintapojen parantamiseen on huomattavasti alakoululaisia vaikeampaa. Oma valinta -mallilla tavoitellaan yläkoulu- ja lukioikäisten terveellisempää kouluarkea etenkin ruokailun ja liikunnan näkökulmasta.
Innovaation lähtökohta on, että aidosti hyvinvoivassa koulussa oppilaat saavat osallistua heitä koskevaan päätöksentekoon. Nuoret ovat itse oman elämänsä parhaita asiantuntijoita. Mallissa nuoret otetaan mukaan ideoimaan ja tekemään kouluissaan toimenpiteitä elintapamuutosten toteuttamiseksi. Oppilaiden osallistamisella luodaan myös viihtyisämpi ja turvallisempi koulupäivä.
Innovaation toimintamallit antavat nuorille eväitä tarkkailla ympäristöä hyvinvoinnin näkökulmasta sekä pohtia henkilökohtaisia valintoja. Innovaation myötävaikutuksesta terveet elintavat ja niiden arvostus lisääntyvät erityisesti riskiryhmiin kuuluvien oppilaiden parissa. Kehollinen hyvinvointi parantaa myös oppimista: kun nuoret voivat paremmin, motivaatio kasvaa ja oppimistulokset paranevat.
Mallia voi käytännössä toteuttaa monin tavoin, painopisteinä nuorten liikkeen lisääminen ja kouluruokailun kehittäminen. Kouluissa on lisätty toiminnallisia opetusmenetelmiä, avattu liikuntasalien ovet välituntikäyttöön ja otettu pitkät välitunnit osaksi jokaista koulupäivää. Istumista on vähennetty oppitunneilla seisomatyöpisteillä ja taukojumpilla. Lisäksi nuoret ovat perustaneet kouluruokatiimejä, uudistaneet koulunsa kioskin tuotevalikoimaa ja parantaneet kouluruokalan viihtyvyyttä. Kouluissa on myös esimerkiksi järjestetty liikunnallisia teemapäiviä sekä hankittu liikuntavälineitä ulko- ja oppituntikäyttöön.
Oma valinta on Nuorten Akatemian hanke, joka on tavoittanut tuhansia opettajia ja oppilaita ympäri maan. Sen toimintamalleja on testattu menestyksekkäästi useissa suomalaisissa kouluissa, esimerkiksi Vantaalla, Jämsässä ja Orimattilassa.
